Defensieminister: “NAVO-top kan keerpunt in geschiedenis worden”

DEN HAAG – De komende NAVO-top in Den Haag zou weleens de geschiedenisboeken in kunnen gaan als het moment waarop Europa eindelijk zijn verantwoordelijkheid nam en zichzelf hervond als serieuze speler op het wereldtoneel. Die hoop uitte minister Ruben Brekelmans gisteravond tijdens ‘Debat in de Stad’, een onderdeel van de ‘NAVO door Nederland’-tour. In de Koninklijke Schouwburg kwamen zo’n 600 belangstellenden – van studenten en experts tot lokale politici – bijeen om te praten over de toekomst van het bondgenootschap in onzekere tijden.

Centraal stond de vraag of de NAVO sterk genoeg is om de huidige geopolitieke uitdagingen het hoofd te bieden. Brekelmans antwoordde volmondig “ja”, maar benadrukte wel dat Europa meer zijn gewicht moet laten gelden. Vooral nu de Verenigde Staten, onder zowel Democratische als Republikeinse leiders, al jaren kritiek hebben op de onevenwichtige lastenverdeling binnen de alliantie.

“De lastenverdeling binnen de NAVO is al decennia uit balans”, erkende de minister. “Trump is niet de eerste die ons daarop wijst. Ook Obama en Biden deden dat. Het is dus terecht dat Europa de handschoen oppakt.” Maar, zo voegde hij toe: “Dat mogen we met meer zelfvertrouwen doen. Europa is geen Calimero in de schaduw van grootmachten. We zijn een economische reus, vijf keer groter dan Rusland. En met het VK, Noorwegen en Oekraïne erbij is onze bevolking vier keer zo groot.”

Werk aan de winkel

Toch zijn er nog flinke uitdagingen. Europese NAVO-landen werken met uiteenlopende wapensystemen, strategische capaciteiten ontbreken en ervaring met grootschalige commandovoering is beperkt. “Er is dus werk aan de winkel, veel werk”, zei Brekelmans. “Maar het goede nieuws is: Europa is wakker en de raderen draaien. Er wordt hard gewerkt aan meer defensie-investeringen, opschaling van de industrie en soepelere regels voor gezamenlijke aankopen.”

Tegelijkertijd waarschuwde hij voor Rusland, dat niet alleen Oekraïne dagelijks aanvalt, maar ook via cyberoorlogvoering druk uitoefent. “Wij zijn niet in oorlog met Rusland, maar Rusland, in hybride vorm, wel met ons.”

Historische kans

Over een kleine maand komen tientallen regeringsleiders en defensieministers naar Den Haag voor de NAVO-top. Brekelmans hoopt dat dit een keerpunt wordt. “Als we het eens worden, gaat deze top de geschiedenis in als het moment waarop Europa opstond en de verhoudingen veranderden. Waarop we geen toeschouwer meer waren, maar een speler van gewicht.”

Met een blik op de toekomst sloot hij af: “Ik hoop dat we over tien, twintig jaar terugkijken en zeggen: dáár, in Den Haag, begon het echte keerpunt.”

De vraag is nu: pakt Europa die kans?