Zuid-Limburgse drones voor Oekraïne: VDL start productie in Born

BORN – De defensie-industrie in Zuid-Limburg krijgt een cruciale rol in de ondersteuning van Oekraïne. VDL Defentec in Born gaat twee typen onbemande vliegtuigjes produceren, de Baton en de K4. Deze drones worden door Nederland gedoneerd aan de Oekraïense strijdkrachten om de verdedigingslinies te versterken. De officiële vastlegging van deze samenwerking vond gisteren plaats in de Nieuwe Kerk in Middelburg, te midden van het bezoek van de Oekraïense president Volodymyr Zelensky aan Nederland.

De overeenkomst tussen VDL en het Oekraïense bedrijf GreentechHarvest is een directe uitwerking van een breder akkoord dat eind vorig jaar werd gesloten. Nederland heeft in totaal ruim 135 miljoen euro gereserveerd voor dit grootschalige droneproject. De afspraken gaan verder dan enkel assemblage; ze omvatten ook de overdracht van technologie en toegang tot intellectueel eigendom. De verwachting is dat de productielijnen in Born nog voor het einde van dit jaar operationeel zullen zijn.

Tijdens de ceremonie in Middelburg onderstreepte minister-president Rob Jetten het belang van deze stap. Volgens de premier vertegenwoordigen de drones niet alleen geavanceerde technologie, maar fungeren ze ook als een symbool van de gezamenlijke expertise en de sterke vertrouwensband tussen beide naties. Voor de Nederlandse industrie biedt dit project bovendien kansen om eigen capaciteiten op te schalen, terwijl de Oekraïense defensiesector direct profiteert van bewezen effectieve systemen.

Naast de industriële samenwerking stond het bezoek van Zelensky in het teken van militaire training en diplomatieke eerbetoon. In de haven bezocht de president de mijnenjager Zr.Ms. Makkum. Aan boord van dit schip worden momenteel Oekraïense matrozen opgeleid door Nederlandse militairen, ter voorbereiding op de definitieve overdracht van het vaartuig aan Oekraïne. Zelensky maakte van dit moment gebruik om generaal Onno Eichelsheim, de Commandant der Strijdkrachten, te onderscheiden met de Orde van Verdienste. Deze onderscheiding markeert de waardering voor de Nederlandse inzet bij het waarborgen van de Oekraïense soevereiniteit.

Het programma in Zeeland werd vervolgd in de Abdij van Middelburg, waar Zelensky de prestigieuze International Four Freedoms Award in ontvangst nam. De prijs, uitgereikt door een achterkleindochter van Franklin Delano Roosevelt, dient als erkenning voor de moed van het gehele Oekraïense volk in hun strijd voor democratie. De dag begon overigens met een ingetogen moment in Vlissingen. Bij het Uncle Beach Memorial legde de president een krans ter nagedachtenis aan de geallieerde militairen die sneuvelden tijdens de bevrijding van de Westerschelde, waarmee een brug werd geslagen tussen de historische strijd voor vrijheid en de huidige oorlog in Oost-Europa.